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Desde a antiguidade que o homem tem a necessidade de proteger os seus bens. A forma de o fazer evoluiu de acordo com o aparecimento de novos materiais, a natureza dos bens a proteger e o contexto económico e social da época.

Considera-se que a primeira caixa de cartão foi inventada na China no século XVI, embora só no final do século XIX se tenha popularizado tal como a conhecemos atualmente.

Com a segunda Revolução Industrial, a utilização do cartão para embalar mercadorias generalizou-se, enquanto novos materiais, como o metal ou o plástico, surgiram para responder às exigências do transporte de mercadorias.

Com a globalização na segunda metade do século XX, a embalagem tornou-se uma parte essencial da cadeia de abastecimento. Nas últimas décadas, as embalagens foram utilizadas numa grande variedade de materiais: cartão, vidro, madeira, metal, plástico, biopolímeros, etc.

No entanto, a escassez de recursos e a ameaça das alterações climáticas obrigaram a indústria a procurar alternativas às embalagens tradicionais, sem esquecer o seu objetivo de proteger os bens.

Com a viragem do século, os sectores da embalagem, do transporte e da distribuição enfrentam um novo desafio: a procura de sistemas de embalagem sustentáveis, impulsionada pela regulamentação ambiental e pelas preferências de um consumidor cada vez mais consciente do ambiente.

O que é uma embalagem sustentável?

As embalagens sustentáveis visam um maior planeamento do ciclo de vida das embalagens. Baseia-se nos princípios da Economia Circular: redesenhar, reduzir, reutilizar, reparar, renovar, recuperar e reciclar. Na prática, isto significa minimizar a quantidade de matérias-primas nas nossas embalagens que podem ser recicladas ou reutilizadas.

Assim, falamos de embalagens sustentáveis quando:

• Limita o peso e o volume ao mínimo necessário em caixas, paletes ou em contentores para proteger as mercadorias.

• É feita de materiais ecológicos, como o cartão ou os plásticos recicláveis. Se for utilizada madeira, esta provém de florestas exploradas de forma sustentável.

• Pode ser reutilizada para o mesmo fim ou reciclada para gerar novos materiais.

• Não gera resíduos poluentes ou perigosos para o ambiente ou para as pessoas.

• As tintas e vernizes utilizados são de origem ecológica.

Quais são os benefícios para as empresas da utilização de embalagens sustentáveis?

Além de preservar o meio ambiente, as embalagens sustentáveis trazem vantagens para as empresas que as utilizam.

Um menor consumo de embalagens significa poupança de matérias-primas e de outros processos relacionados com o transporte e a logística, como a redução dos tempos de deslocação interna e de espaço de armazenamento.

Menos consumo de embalagens significa menos resíduos. Além disso, se a embalagem for reutilizável e/ou reciclável, a empresa pode gerar novos lucros transformando ou vendendo estes resíduos a outras organizações, que os podem utilizar nos seus processos internos ou como matéria-prima.

Não se deve esquecer que os consumidores confiam em marcas ambientalmente responsáveis. As empresas que utilizam embalagens sustentáveis têm a sua imagem e reputação social reforçadas.

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